27 de septiembre de 2019

Historial de audio: Saluda al iPod: 1000 canciones en tu bolsillo

“El iPod fue un verdadero cambio de juego para mí, no en términos de calidad de audio, por supuesto, sino en términos de tener una biblioteca personal portátil y listas de reproducción. Cambió cómo y cuándo escuchaba música, mi control sobre esa música y eso hizo que mi viaje LIRR en ese momento fuera mucho más tolerable. Al principio, la memoria era bastante limitada, pero despegó rápidamente y me dio muchas más opciones sobre qué tocar a continuación”. – Elliot L., Nueva York

El audio portátil ha existido casi desde que se introdujo la primera radio de transistores en 1954. Gracias a la invención del transistor siete años antes, los consumidores de todo el mundo pudieron colocar un auricular de baja calidad en el oído de su elección, y si el el sonido estaba, en el mejor de los casos, muy comprimido y, en ocasiones, con estática, la música, los deportes y las noticias ahora estaban disponibles para seguirnos como eligiéramos.

No es casualidad que la radio de transistores salte a la fama junto con el floreciente fenómeno del Rock & Roll. Por primera vez, los jóvenes oyentes se sumergieron sin parar en el estridente nuevo sonido, mientras sus padres usaban su equipo para realizar un seguimiento de los eventos del día.

Lo que tenían en común, y lo que persiste hoy, es la calidad adictiva del audio portátil. Y, si bien es cierto que Emotiva es, ante todo, una empresa de audio para el hogar, no solo reconocemos la importancia del audio portátil para el mercado en general, sino que la mayoría de nosotros no pensaría en salir de casa sin música bombeando en nuestros canales auditivos sin importar dónde estamos: en la calle, en el gimnasio y al pasar por el aeropuerto. (Especialmente en el aeropuerto).

“[iPod] me permitió correr muchas millas, lo que no creo que pueda hacer sin él. Sigue usando música portátil para carreras largas”. – Larry A., Nueva York

Si la radio de transistores introdujo la idea general del audio portátil, el reproductor de casetes Walkman de Sony elevó la experiencia a, bueno, no exactamente niveles de audiófilos, pero fue un salto cuántico en términos de calidad de sonido y control sobre el contenido. Simplemente inserte una cinta de casete, presione reproducir o avance rápido hasta que se encuentre la canción de su elección.

El nombre “Walkman” se convirtió en sinónimo de audio portátil al igual que Kleenex con pañuelos de papel, y permaneció así durante algún tiempo, al menos hasta que los casetes dieron paso a los discos compactos. Por mucho que las principales marcas de audio promovieran la idea de los reproductores de CD portátiles, su tamaño hizo que llevar una colección de canciones favoritas fuera una experiencia incómoda y, en última instancia, ignorada.

Entonces sucedió. Años después de que el reproductor de CD portátil se convirtiera en un producto semi-exitoso que la mayoría de las veces permanecía en los cajones de los consumidores más de lo que se usaba para la música, el formato mp3 altamente comprimido pero adorable simplificó la tarea de copiar o descargar música, cambiando así el forma en que la gente consumía música.

No hay necesidad de discutir las opciones legales e ilegales para obtener música a finales de los 90 y principios de los 2000. Baste decir que, adquiridos legalmente o no, los archivos mp3 eran pequeños, tenían un sonido entre "meh" y "realmente bueno" y, lo que es más importante, impulsaron a los desarrolladores de tecnología a centrarse en crear un producto portátil que aprovechara al máximo la promesa de archivos de audio digitales.

“Pasé de llevar un reproductor de CD portátil y tal vez una docena de CD a la vez a un dispositivo mucho más pequeño que contenía la música de una semana. Cambió por completo la forma en que disfrutaba de la música fuera de casa. Y eso es antes de llegar a la noción de listas de reproducción”. – Marty L., Vancouver

Aunque no fue el primer reproductor de mp3, el iPod de Apple, que debutó en 2001, fue el epítome de la perfección del diseño. Cerrando la brecha entre la alta tecnología para el hogar y el audio portátil común, la operación intuitiva del iPod, el elegante diseño industrial y el factor genial casi inexplicable lo convirtieron en un gran éxito desde el principio. El modelo original, que salió a la calle en octubre de 2001, vendió 25.000 unidades a finales de año.

Esa es una cantidad impresionante, especialmente durante 90 días, pero es la proverbial gota en el océano en comparación con lo que estaba por venir. Como se cita en un artículo de CNET de 2006: “El analista de IDC, Bryan Ma, dijo que Apple podría recibir críticas por ingresar al mercado de productos electrónicos de consumo, que generalmente tiene márgenes de ganancia más bajos que los que Apple obtiene de sus computadoras. Pero, agregó, el iPod podría cumplir una función importante: convencer a la gente de que compre una Mac en lugar de una PC”.

Sin duda, eso fue parte del efecto, pero el aumento de las ventas de Mac palidece en comparación con el beneficio real: 1000 canciones en un dispositivo. Fácil de agregar, eliminar e intercambiar según sea necesario.

“Tenía el reproductor de mp3 Rio, vi el futuro de la música portátil aunque solo contenía 12 canciones. El iPod agregó almacenamiento utilizable, una interfaz típicamente elegante y la capacidad de administrar y sincronizar música en múltiples dispositivos”. – James W, Nueva York

Lanzado originalmente con una enorme capacidad de almacenamiento de 5GB que hoy en día es menor que la mayoría de las memorias USB, el primer iPod era diferente a todo lo que había visto el mercado, incluidos los reproductores de mp3 actuales que eran muy torpes y carecían de estética. Desde el principio, la rueda de clic cambió radicalmente lo que se pensaba que eran los controles típicos de los jugadores: desaparecieron los botones, reemplazados por una rueda con una sensación háptica y un clic notable que simplificó el proceso de búsqueda y reproducción.

Y, para los expertos en audio, hubo una ventaja que no fue muy promocionada, si es que lo fue: ¡el iPod reprodujo archivos AIFF! Archivos de resolución completa gruesos, lujosos y sin detalles que suenan mucho mejor que un mp3 típico que, incluso con un DAC integrado listo para usar, fue demostrablemente mejor que el audio digital comprimido común.

De 2001 a 2015, el nombre iPod siguió siendo sinónimo de audio digital portátil. Sin embargo, la introducción del iPhone en 2007, con su pantalla táctil y una lista de opciones de menú que rivalizaba con muchas PC domésticas, les dio a los consumidores un dispositivo más nuevo, más funcional y, aceptémoslo, más brillante para jugar y disfrutar. La transmisión de audio también cambió la forma en que los usuarios interactuaban con la música, ya que ahora era posible acceder a miles de transmisiones de audio donde y cuando lo permitiera una conexión Wi-Fi o celular.

Apple finalmente desconectó el iPod en 2015, pero no antes de que el modelo de ^sexta generación trajera ventas totales desde la introducción de la línea hasta su finalización a más de 400 millones de unidades vendidas. Un éxito tan fuerte como cualquiera visto en el negocio del audio, y cuyo efecto se sentirá en el futuro previsible.

Y nuevamente, esto plantea la pregunta de por qué una empresa de audio para el hogar celebrará un producto portátil. La respuesta es simple: si promueve con éxito escuchar música, Emotiva Audio es su mayor apoyo.